Deze middag en avond staan in het teken van de brandweer. 's Middag het afscheid van plaatsvervangend commandant Arie van der Willigen en 's avonds de jaarlijkse gezellige avond van de brandweervereniging.

Arie van der Willigen was zo'n 32 jaar bij de plaatselijke brandweer betrokken. Natuurlijk heb ik hem niet al die jaren meegemaakt. Toch zal ik hem nooit vergeten. Hij was de officier van dienst die optrad tijdens de ontruiming van het winkelcentrum de Meent in juli 2001 toen ik op de derde dag van mijn burgermeesterschap hier in Papendrecht geconfronteerd werd met de lekkage van perchloor ethyleen in de stomerij gevestigd in het winkelcentrum.

Dat was op dat moment voor mij als kersverse burgemeester van Papendrecht de vuurproef. Heel Papendrecht en vele landelijke media volgden toen op de voet wat er hier gebeurde. Doordat ik nog maar enkele dagen in functie was kende ik eigelijk niemand en toch moest ik als burgemeester leiding geven aan die operatie en intensief samenwerken met de mensen die in operationele zin het incident moesten bestrijden.

 In Arie van der Willigen heb ik toen een goede brandweeman ontmoet, die zonder al te veel ophef en woorden wist wat hem te doen stond en mij uitstekend kon adviseren bij de beleidsbeslissingen die ik moest nemen. Uiteraard heb ik ook later diverse keren met hem te maken gehad o.a. bij de grote brand in februari 2003 bij Geveke op het bedrijventerrein Oosteind. Daarom heb ik hem graag persoonlijk toegesproken en hem namens de gemeente en gemeenschap van Papendrecht bedankt voor zijn inzet gedurende zoveel jaren. Het was een heel aardige en gezellige afscheidsreceptie. Tijdens deze gelegenheid werd ook de nieuwe plaatsvervangend commandant Frans van der Veere door mij geïnstalleerd door het afnemen van de eed die aan deze functie verbonden is.

Nagenoeg daarop aansluitend was er 's avonds de gezellige avond met de brandweer vereniging. Ditmaal bij een bowlingcentrum. Er was heerlijk eten en er werd sportief aan bowling gedaan. Traditie is ook een korte toespraak van de burgemeester en het uitreiken van certificaten en diploma's aan die vrijwilligers die opleidingen en cursussen gevolgd hebben. Het was bovendien een uitstekende gelegenheid voor mij om ook de nieuwe collegeleden voor te stellen aan de brandweerlieden en hun partners.

Naast enkele beroepskrachten bestaat het brandweerkorps Papendrecht voor het over grote deel uit vrijwilligers, die zich geweldig inzetten. Ik heb persoonlijk veel bewondering voor deze mensen, die als het er op aan komt "in de vuurlinie" staan; kortom ik ben trots op ons brandweerkorps !