Hoewel ik zaterdagavond samen met mijn vrouw privé afspraken had en wij dus bij anderen te gast waren, heb ik mij toch met alle genoegen laten verleiden daar even, voor 'n uurtje, tussenuit te breken om het Wereldfeest Papendrecht bij Interval te openen.

Dat was zeker de moeite waard. Op het eindpunt van de mooie lampionnenptocht tussen schaatsbaan en Interval heb ik na een korte toespraak het wereldfeest geopend met driemaal een gongslag, waarna de verlichting aansprong; heel feestelijk. Ik sprak daarbij de volgende woorden:

"Dames en heren, jongens en meisjes,

Welkom bij Interval voor de start van het wereldfeest. Velen van u hebben zojuist, onder de spectaculaire begeleiding van de brassband, meegelopen met de prachtige lampionnenoptocht. De schaatsbaan ligt er uitnodigend bij en ik zie verwachtingsvolle blikken in uw ogen. Ik ben inmiddels enorm nieuwsgierig naar wat er verder nog allemaal te gebeuren staat! Ik kan me goed voorstellen dat u zich verheugt op alle optredens, shows, kleding en hapjes uit de verschillende landen.

In de voorbereiding heeft iedereen verschrikkelijk zijn best gedaan. Dat kán niet anders dan leiden tot een knalfeest voor iedereen. Een feest waar mensen, van jong tot oud, van klein tot groot en in allerlei soorten en maten met elkaar veel plezier hebben. Elkaar laten zien hoe veelkleurig Papendrecht is, welke nationaliteiten en welke culturen we hebben, hoe mensen leven, eten, zich vermaken en zich kleden.

Deze avond is te danken aan inspanningen van vele Papendrechters. Het zijn te veel mensen om ze allemaal bij naam te noemen, maar twee wil ik er toch uitlichten: Jacintha Constancia en Isette Boudihi. Beide dames hebben al vaker laten zien leuke ideeën te hebben en genoeg energie en enthousiasme te hebben om ideeën ook echt uit te voeren en er andere mensen van mee te laten genieten. Overigens heeft de hele familie Constancia op zijn of haar manier een bijdrage aan dit feest geleverd en er zelfs vrij voor genomen en sportactiviteiten voor afgezegd.

Mevrouw Constancia (en ook de rest van haar familie draagt een grote steen bij) staat min of meer aan de wieg van het Wereldfeest. Zij vertelde na de uitreiking van de Cruyffcourt Cup over haar fijne herinneringen aan het Aurora feest dat op Curaçao uitgebreid in december gevierd wordt. Een feest dat een beetje vergelijkbaar is met onze adventsdagen. Met veel kerkbezoek, veel lichtjes, veel eten, gezelligheid, familie om je heen. Eigenlijk – zo liet ze weten – mist ze het Aurora feest. Mevrouw Boudihi wees er weer op dat ook het islamitische offerfeest in december zou worden gevierd. En dan hebben we volgende week nog het christelijke kerstfeest. Zo ontstond het idee om in de feestmaand december een multicultureel feest te organiseren. En vanavond, precies tussen het offerfeest (op 8 december) en het officiële begin van het aurorafeest (op 16 december) en het kerstfeest op 25 en 26 december, is het zover en staan we aan het begin van het eerste Papendrechtse Wereldfeest.

Naast deze twee dames en alle deelnemers die bereid zijn om zich in te zetten en anderen mee te laten genieten, wil ik ook twee organisaties bedanken die deze avond mede mogelijk maken: Stichting Culturele Vorming ToBe en Partyservice Bonbon. Zij stelden ieder op hun eigen manier middelen beschikbaar waardoor het feest nóg completer is geworden.

En natuurlijk u, die al die moeite waardeert en honoreert met uw bezoek aan het wereldfeest en die met elkaar een fantastische avond deelt.

Dames en heren, jongens en meisjes,

Ik wens jullie vast fijne feestdagen en voor vanavond: letterlijk en figuurlijk een groot kleurrijk feest. Ik wens Papendrecht toe dat het Wereldfeest mag dienen als lichtend voorbeeld voor nieuwe initiatieven van Papendrechters! En dat lichtend voorbeeld ga ik nu kracht bij zetten!"