Ter gelegenheid van het traditionele Nieuwjaarsconcert van Excelsior sprak ik de volgende woorden uit:

" Dames en heren,

Het is mij een buitengewoon genoegen u hier vanavond opnieuw te mogen toespreken tijdens het - inmiddels ook voor mij - vertrouwde nieuwjaarsconcert en u allen, leden en vrienden van Excelsior, het allerbeste te mogen wensen voor het nieuwe jaar.

Tijdens een eerder nieuwjaarsconcert stipte ik op deze plaats aan, dat ik iedere keer weer verrast word door de kwaliteit van het gebodene, maar vooral door de inzet en het enthousiasme van alle betrokkenen bij Excelsior. Ook vanavond wil ik u daarvoor complimenteren. Juist die vanzelfsprekende, positieve en betrokken houding, is een uitstekend voorbeeld voor de lokale samenleving.

Ik zal u aangeven waarom.

Tijdens de jaarlijkse nieuwjaarsbijeenkomst van de gemeente – moet u trouwens ook allemaal eens komen -- , heb ik verteld over ‘verbindingen’, het thema dat ik, en met mij het gemeentebestuur, het komende jaar centraal stel.

Ik noemde het voorbeeld van inwoners die ik tegenkom en die mij vertellen dat ze 15, 20, 30 jaar of soms langer met veel plezier in Papendrecht wonen, maar aangeven geen Papendrechter te zijn en zich evenmin daarmee verbonden voelen. 

Terwijl  juist de verbondenheid, de verbinding tussen gemeente enerzijds en inwoners, verenigingen, instellingen en ondernemers anderzijds zo belangrijk is.  Het is m.i. van deze tijd èn vanzelfsprekend dat de samenleving betrokken wil èn moet worden; betrokken in de koersbepaling en besluitvorming over heden en toekomst. De politiek en het college van burgemeester en wethouders, willen zich daar voor inspannen, wij zien het als onze opdracht om de schijnwerpers te zetten op de samenhang in de Papendrechtse samenleving en deze te stimuleren. Wij willen aanspreekbaar zijn, een partnerschap vormen met bewoners, verenigingen, ondernemers en instellingen om te bouwen aan een leefbare en aantrekkelijke gemeente. Dat kunnen we niet alleen, dat moeten we samen doen, met bijdragen uit de volle breedte van de samenleving.

Ik denk daarbij dus aan ontmoeting, afstemming en/of samenwerking tussen individuele inwoners, organisaties, verenigingen en bedrijven onderling aan de ene kant èn tussen hen en de gemeente aan de andere kant. In het jubileumjaar 2005 heeft de Papendrechtse samenleving – waaronder natuurlijk ook Excelsior - laten zien welke vitaliteit en kracht het in zich heeft; hoe een dergelijke bundeling en vereniging van krachten kan leiden tot een belangrijke bijdrage in het gemeenschapsgevoel en de sociale samenhang: “met elkaar, voor anderen, ten behoeve van het totaal”.

Zoals wij hier bij elkaar zijn weerspiegelen wij – en zeker u -- dat opnieuw. Excelsior is sinds 1920 een van de voorname bindende factoren in onze gemeenschap. De vereniging is een uitstekende exponent van het verenigingsleven. En van het thema verbindingen. Daaraan is immers geen gebrek: de leden voelen zich verbonden met de vereniging en met de andere individuele leden. Buiten het figuurlijke familiegevoel in de vereniging, zijn ook letterlijk families nadrukkelijk verbonden aan Excelsior.

Ook naar buiten toe legt de vereniging allerlei verbindingen.

Ik las dat 31 januari weer de lampionnenoptocht plaatsvindt, een jaarlijkse happening voor de jongsten, die ook met de Sinterklaasfeesten niet worden vergeten. Het afgelopen jaar leverde Excelsior onder meer een vrolijke, interactieve bijdrage aan PowerPark, waar bijvoorbeeld de kinderen, maar ook hun ouders en alle leeftijden daartussen, enthousiast aan het trommelen werden gezet.

Dat laatste heb ik ook met veel genoegen mogen meebeleven bij de vrolijke en feestelijke avond, medio september, in de Oostpolder; aan de binnenzijde van het carré van het scholencomplex aldaar. Daar manifesteerde Excelsior zich in al zijn gedaanten aan de vele aanwezigen en werd op heel natuurlijke wijze de brug geslagen naar het publiek. Het publiek werd ook actief betrokken en maakte op die manier kennis met een weliswaar ruim tachtigjarige, maar springlevende en eigentijdse vereniging. Uit de contacten die ik met vertegenwoordigers van de vereniging heb weet ik dat het aan plannen en enthousiasme niet ontbreekt.

Maar ook tijdens wat formelere gelegenheden als Koninginnedag en Dodenherdenking vervult Excelsior een gewaardeerde rol. Tevens werden in de loop van de jaren lijntjes gelegd naar het buitenland, die van bijzondere muzikale waarde zijn en gepaard gaan met gezelligheid en onderlinge binding.

Daarnaast wil ik ook het educatieve aspect noemen. Talloze musici worden opgeleid. Dat zorgt niet alleen voor muzikale resultaten, ook leer je op een leuke, soms speelse manier samenwerken: samen iets tot stand brengen.

En dat alles leidt bijvoorbeeld ook tot een evenement als dit nieuwjaarsconcert. Eensgezind werkt de vereniging toe naar een avond als deze. Een programma wordt opgesteld, een veelzijdig repertoire samengesteld en iedereen gaat aan de slag. Uitmondend in de grote finale, de dag waarop alles moet gebeuren en iedereen met een gezonde spanning toeleeft naar HET moment, de start van de avond. Dat resulteert in een bepaalde verbondenheid waarin uitdagingen aangegaan zijn en overwonnen en een uitvoering zoals wij vanavond beleven, krijgen voorgeschoteld, gestalte krijgt en er iets moois ontstaat. Een avond die muzikaal gezien niveau en sociaal gezien warmte uitstraalt en waarbij betrokkenen en bezoekers dat gevoel van verbondenheid ervaren.

Ik ga er van uit dat wij iets van dat gevoel vast kunnen houden en dat gevoel van verbondenheid ook na vanavond uit kunnen stralen en verder vorm kunnen geven. Op die manier dragen wij – hoe bescheiden ook – bij aan samenhang en begrip in onze eigen samenleving. Wie zich verbonden voelt en weet met zijn directe omgeving voelt zich ook geborgen, veilig en verantwoordelijk.

Dames en heren, ik wens u allen muzikanten, vrijwilligers, sponsoren, vrienden, familie en alle anderen een verdere voorzetting van deze fijne, muzikale avond toe en alle goeds voor 2007."

***